「年齢を重ねると免疫力が落ちる」──その背景には、免疫細胞が“戦えなくなる”深い理由がありました。老化は、実は「免疫のブレーキ現象」。今回は、加齢によって免疫に何が起こるのか、そしてそのブレーキを外す方法を、実例とともにくまもと免疫統合医療クリニック院長・赤木純児先生にお聞きしました。

老化は“免疫ブレーキ”のあらわれ

今回は“老化と免疫”の関係について伺いたいのですが、そもそも老化と免疫って関係あるんですか？

赤木先生（以下省略）

非常に深い関係があります。僕はよく、「老化と免疫は表裏一体」だと言っているんです。
年を重ねると体力が落ちるのはもちろんですが、見えないところで“免疫の働きそのもの”が落ちていく。特に、抑制型や疲弊型のキラーT細胞が増えて、体が本来持っている“戦う力”が低下してしまいます。

年をとると、免疫のアクセルが減ってブレーキが増えるんですね。

そうです。若い頃は活性型キラーT細胞が多く、外敵に対してしっかり対応できる状態ですが、年齢とともに「がんばれなくなった細胞（疲弊型）」や「戦うのをやめてしまった細胞（抑制型）」が目立つようになります。
その結果、がん細胞や異常細胞を見逃しやすくなってしまう。

免疫のブレーキが増えると、どんな不調が起こるんでしょうか？

たとえば、慢性疲労、肌の老化、風邪を引きやすい、回復力が遅いなど、日常の“なんとなく不調”が増えてきます。
これは年齢のせいではなく、免疫の質が変化しているサインなんです。

【実例紹介】70歳・胃がん＋肝転移からの逆転劇

実際に、免疫のブレーキを外すことで変化が起きた例はありますか？

ありますよ。印象的だったのは70歳のJ・Sさんという男性。
胃がんに加えて肝転移があり、がんはかなり進行し手術ができない末期の状態でした。
そこで水素ガス免疫療法で治療を開始しました。

免疫が整うと、がんの状態も変わったのですか？

はい。8ヶ月後には、腫瘍の大きさが56.5％縮小し、胃カメラで確認できた腫瘍も明らかに小さくなっていました。
腫瘍マーカー（CEA）も450から一桁台にまで下がった。これはまさに、免疫のブレーキが外れて、本来の力が発揮された結果です。

老化のような“ゆるやかな変化”にも、免疫の改善は有効ですか？

まさにそこがポイントです。
「年齢＝老化」ではありません。免疫が疲れているかどうかが、本当の“体の年齢”を決めるんです。
だから免疫チェックで、疲弊型や抑制型のバランスを確認して、改善すれば、年齢に関係なく“若返る”ことは可能なんです。

免疫を整えることは、まさにアンチエイジングなんですね。

ええ。僕はいつも、「免疫を知ることは、自分の未来と向き合うこと」だと思っています。
がんでも老化でも、見えないブレーキがかかっていないかを知って、それを整えていく習慣を持つこと。それが、これからの予防医療のカギなんです。

ミトコンドリアと老化の意外な関係

年齢だけでなく、生活習慣でも免疫は老化するんですよね？

おっしゃる通りです。ストレス、睡眠不足、腸内環境の乱れ、活性酸素の蓄積──これらはすべて、ミトコンドリアの機能を低下させてしまいます。
そしてこのミトコンドリア機能不全が、免疫細胞のエネルギー低下＝疲弊型T細胞の増加につながるんです。

ミトコンドリアって、エネルギーの“発電所”みたいなものですよね。

その通りです。ミトコンドリアは細胞のエネルギーをつくる工場。ここが元気であれば、免疫もちゃんと働く。
でも、活性酸素や炎症でダメージを受けると、免疫そのものが“老化モード”に入ってしまうんです。

水素が“免疫の若返り”に効く理由

その活性酸素の対策として、水素が役立つと以前おっしゃっていましたね。

はい。水素は、悪玉活性酸素（ヒドロキシラジカル）をピンポイントで除去できる唯一の物質です。
しかも、副作用がなく、腸内で自然に水素を生み出す仕組みもあります。水素吸引や水素タブレットの活用は、免疫の若返りにもつながると考えています。

免疫を整える＝老化予防になるということですね。

まさにそうです。免疫チェックで疲弊型キラーT細胞の増加が見つかれば、それは「老化が進んでいるサイン」。
逆に言えば、それに早く気づいて生活を整え、水素を取り入れ、腸内環境を良くすることができれば、免疫は元気を取り戻します。

“年齢のせい”ではない。未来は免疫で変えられる

つまり、“歳のせい”じゃなくて“免疫のせい”だったかもしれない？

そういうことです。特に現代人は忙しく、慢性的な疲れを「仕方ない」と流してしまいがち。でも、それが免疫ブレーキのサインであることも多い。
だからこそ、年齢に関係なく「今の免疫状態を知る」ことがとても大事なんです。

高齢者だけじゃなく、30代・40代にも関係する話ですね。

むしろ働き盛りの世代こそ、自分の免疫に目を向けてほしい。まだ元気な今だからこそ、未来を変えることができるんです。

次回予告：「免疫チェックを受けてみた！」

次回は、いよいよ免疫チェックを実際に受けた体験談をご紹介します！

はい。検査の流れや、結果の読み解き方、そしてそのあとのアクションについても、わかりやすくお話しします。

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